В современном мире люди уже не представляют себе, как можно начинать день без чашечки ароматного чая или кофе. Эти напитки конкурируют между собой по популярности. В одних странах — культ кофе, в других — чая. Но считается, что ценителей чая гораздо больше.
В некоторых странах чайный напиток стал неотъемлемой частью национальной культуры. Достаточно вспомнить ритуал чаепития — «чайную церемонию» в Китае и Японии. Да и другие страны Востока не отстают от лидеров. В Европе, Америке, России нет таких сложностей в употреблении вкусного напитка — там просто очень любят чаёвничать и с удовольствием пьют чай в любое время, когда захотят.
А начиналась чайная история в глубокой древности, в середине третьего тысячелетия до нашей эры. Тогда на Земле только зарождались древние цивилизации, поэтому до нашего времени дошли лишь сказания и легенды. Версий, как открыли чудесный напиток, несколько, причём в разных странах Востока есть свои варианты.
Не вызывает сомнений только один факт — чай начали готовить из листьев кустарника рода камелиевых именно в Китае. Археологи выяснили, что в древности чайные кусты росли не только в Китае, но и в Японии, в Тибете и Гималаях, в Индии. Возможно, кто-то и использовал отвар как лекарство — ведь древние лекари лечили своих пациентов в основном травяными настоями. Однако «патент» на открытие получил именно Китай.
Одна из легенд, самая древняя и красивая — о мистическом Императоре, одном из трех великих правителей Китая на заре человечества. Его звали Шэн Нун (в переводе — Великий Земледелец), и он считался покровителем земледелия и медицины. Шэн Нун бродил по горам и долинам, собирая и изучая разные растения. Однажды он расположился на отдых, развёл костёр…
В котелок, где кипела вода, с растущего рядом куста слетели сорванные ветром листья. Усталый путник попробовал воду с заваренными листочками на вкус, и напиток придал ему сил. Продолжая свой путь, легендарный «отец чая» стал учить людей заваривать листочки с таких кустарников. Изначально листья просто кипятили в воде — горький напиток считался лекарственным питьём. Это один из вариантов легенды.
Понадобилось три тысячи лет, чтобы чай распространился по всей Поднебесной и стал самым популярным напитком в Китайской империи. Выращиванием полезного кустарника люди занялись всерьёз, появились чайные плантации. Листья пытались заваривать по-разному — свежими и подвяленными, с обработкой паром, высушенными и прожаренными. Со временем научились ферментировать молодые листочки. Постепенно накапливался опыт приготовления зелёного, красного, чёрного, белого чая, появились новые сорта и фирменные, порой уникальные рецепты приготовления напитка.
В пятом веке нашей эры китайцы начали продавать обработанные чайные листья кочевникам — тюркским племенам. При этом раскрывать тайну о чайных кустах было запрещено под страхом смерти. Кочевникам было не до чайных церемоний, но бодрящий напиток пришёлся по вкусу.
Где-то в седьмом веке нашей эры чай стал привычным питьём среди кочевых народов Великой степи. Одна из них — Монголия. Чай в этой стране — традиционное блюдо и важнейшая часть трапезы; не только целебный, но и питательный напиток. В закипающую воду сначала добавлялся порошок из растёртых листьев (в традиции — использование брикетов), затем кобылье или верблюжье молоко, соль, бараний жир и даже мука. Вряд ли европейцы оценят вкус такого чая!
Далее чайные караваны осваивали путь в Среднюю Азию. До сих пор в среднеазиатских государствах чай (впрочем, как и кумыс) остаётся любимым и необходимым напитком.
Нам с мужем довелось побывать на казахском чаепитии у моей подруги. Для приёма гостей в комнате подготовили соответствующую обстановку: на полу — толстый войлок, низкий широкий круглый стол, за которым нужно сидеть «по-восточному». На столе — сладости и множество разновидностей баурсаков — полосок или шариков теста небольшого размера, обжаренных в жире. Перед каждым гостем — блюдце и маленькая пиала. В центре стола — заварочный чайник, кувшинчики с молоком и сливками.
Нас было пятеро. Пока хозяин занимал гостей беседой, хозяйка заварила крепкий чай и через несколько минут разлила в пиалы (где-то по 50 миллилитров). Мы добавляли в почти чёрный напиток сливки или молоко, по желанию — сахар. Подруга следила, чтобы пиалы не оставались пустыми, и заново наполняла «кесюшки» — так в быту называются пиалы. Как только заварка в чайнике заканчивалась, тут же готовилась свежая. За угощением и беседой время пролетело незаметно. Сигналом, что гость сыт, служила пиала, поставленная на блюдце перевёрнутой (оставить чай недопитым — проявить неуважение к хозяевам).
В Средней Азии по количеству потребления лидирует зелёный чай — лучший вариант в жару. У каждого народа есть свои фирменные, уникальные рецепты заварки чая, которые передаются из поколения в поколение.
В восьмом веке нашей эры был написан первый систематизированный трактат о чае — «Чайный канон». Документ содержит полное описание районов выращивания чайных кустов, производства готового продукта, качеств чайного листа, воды для заваривания, методов приготовления напитка и использования в трапезе. Этот трактат вобрал в себя все научные и практические знания о чае.
Именно с тех пор «волшебный» напиток начал своё победоносное шествие по миру. Постепенно, век за веком, расширялась география его распространения — из страны в страну. Где-то чай появлялся раньше, где-то позже, но рано или поздно он всё равно становился популярным.
В Японии о чае узнали в 9 веке. Его завезли буддийские монахи-миссионеры, которые познакомили коренное население островов и со своим учением, и с целебным напитком. Чай в должной мере оценили в императорском дворце, среди японской знати и особенно в среде самураев. а в 12 веке в Стране восходящего солнца уже появились чайные плантации и по этикету проводились чайные церемонии. Ритуал совместного чаепития совершенствовался веками и преобразовался в изысканное действо, ставшее частью национальной культуры.
Для того, чтобы чай добрался до Европы, понадобилось ещё семь веков. Первыми распробовали вкус чая голландцы. Морская экспедиция добралась до Китая, и в 1610 году купцы вернулись на родину с грузом заварки для необычного напитка. Сначала его продавали в аптеках как лекарство, а затем он стал использоваться как вкусное и полезное питьё.
В Англию чай завезли на 40 лет позже, но он быстро обрёл популярность. В поваренных книгах и руководстве по ведению домашнего хозяйства давались чёткие инструкции о приглашении на чаепитие, этикете, о методах заварки чая, сервировке стола. Торжественное послеобеденное чаепитие стало обязательным для каждой уважающей себя респектабельной английской семьи.
***
Обычно авторы популярных статей акцентируют внимание на истории появления чая в нескольких крупных мировых державах. Поэтому временем активного продвижения чая по всему миру считаются 16–17 века. Это официальная версия распространения чая — по древним трактатам, найденным документам торговых компаний или записям путешественников.
Но надо принимать во внимание — если тех регионах, где произрастали чайные кустарники, наряду с другими дикорастущими травами заваривали и чайные листья, то время обретения чайного напитка сдвигается на века. К тому же не учитывается (и зря!), что купеческие караваны из Китая вместе с другими товарами распространяли чай по всему свету ещё со второго века до нашей эры («Великий шёлковый путь»). Пример — Индия. Там чай начали использовать в отварах примерно тогда же, когда и в Китае. Однако, судя по документальным записям, в Индии чай начали выращивать только в 18 веке по инициативе Британской Ост- Индской компании.
История чая, терпкий и насыщенный вкус которого всегда вызывал интерес, нуждается в уточнениях, поэтому ещё ждёт своих исследователей.
Светлана ГОЛОШИНА